Doktor socjologii, nauczyciel akademicki, ekspert, polityk i działacz społeczny. Członek Team Europe Direct. Członek Rady Fundacji im Stefana Batorego. Ekspert w dziedzinie polityki regionalnej i rozwoju miast. Burmistrz Cieszyna w latach1990–1998 i Marszałek Województwa Śląskiego 1998–2002, działający w wielu europejskich organizacjach samorządowych władz lokalnych i regionalnych.
Członek Parlamentu Europejskiego w latach 2004–2024, pracujący głównie w obszarach budżetu UE, polityki regionalnej i funkcjonowaniem miast. Twórca i wieloletni przewodniczący Intergrupy URBAN- platformy współpracy posłów do Parlamentu Europejskiego z międzynarodowymi stowarzyszeniami samorządowymi i innymi organizacjami związanymi z funkcjonowaniem miast.
Sprawozdawca Parlamentu Europejskiego w sprawie Wieloletniej Perspektywy Finansowej na lata 2021–2027.
